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Contaminación del aire se agravó en América Latina en las últimas décadas

2009-03-23T12:09:00.000-07:00

Los expertos internacionales advierten que la contaminación del aire, que podría ser letal, se agravó notablemente en las grandes ciudades de América Latina y Asia en las últimas décadas.
Aunque Europa ha logrado reducir en buena medida algunas de las sustancias más contaminantes en los últimos 20 años, los países emergentes han vivido la tendencia opuesta, de mano de una economía en plena expansión, explicaron científicos de la agencia meteorológica de la ONU.
Los científicos hicieron sus comentarios la víspera del Día Meteorológico Mundial, que se celebra el lunes, y que este año tendrá por tema "el aire que respiramos".
La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que unos dos millones de personas mueren prematuramente cada año por culpa de la contaminación del aire, y que por esa causa muchas más personas sufren trastornos de la respiración, cardiopatías, infecciones pulmonares e incluso cáncer.
Las finísimas partículas procedentes del carbón o de los incendios, así como de los motores de diesel carentes de filtro, son algunas de las formas de contaminación más dañinas causadas por la industria, los transportes, los sistemas de acondicionamiento de las viviendas y las plantas energéticas.
En 2005, la OMS calculó que la tasa de muertes en ciudades que tienen una elevada contaminación era de un 15 a un 20% superior a la tasa registrada en ciudades más limpias.
"El tema de las partículas levanta una gran preocupación en las ciudades", dijo Liisa Jalkanen, jefa de investigación del entorno atmosférico en la Organización Meteorológica Mundial (OMM), una agencia especializada de la ONU.
"En Asia, muchas ciudades como Karachi, Nueva Delhi, Katmandú, Dacca, Shanghai, Pekín y Bombay exceden todos los límites", dijo a la prensa.
"También varias ciudades de Sudamérica como Lima, Santiago o Bogotá", añadió.
"La peor ciudad en África es El Cairo", agregó.
La mitad de la población mundial vive ya en áreas urbanas, y se espera que la proporción aumente hasta dos tercios en 2030, según la ONU.
La OMM dice que se necesitan más recursos para una red mundial de vigilancia de la calidad del aire, que lleva adelante junto con las oficinas meteorológicas de cada país.
Len Barrie, director de investigación en la OMM, dijo que las restricciones impuestas en Europa a raíz de los temores a la lluvia ácida en los años 1980 han reducido las concentraciones de otra sustancia contaminante, el dióxido sulfúrico, "en un factor de 20".
"En otras regiones en las que que el crecimiento económico ha dado un gran salto, como Asia, China e India, ocurre lo contrario", añadió.
Barrie dijo a la AFP que dicha contaminación en China parece estar alcanzando su techo.
"Hay un auténtico despertar en China respecto a los beneficios económicos de reducir la contaminación del aire", dijo.

Más de un centenar de ballenas muertas en una playa en Australia

2009-03-03T19:02:00.000-08:00

Sydney.- Unas 140 ballenas de las 200 que quedaron varadas el domingo en la playa australiana de Naracoopa, en la isla King de Tasmania, han muerto, según aseguró hoy un protector de animales en la radio nacional australiana ABC. Por: DPA 02-Marzo-2009 (06:13 a.m.)

El portavoz del servicio de guardaparques, Chris Arthur, estimaba en la mañana de hoy que sólo 54 de los 194 animales siguen con vida. Se cree que la mayor parte de las 200 ballenas se extraviaron en la noche del domingo entre Tasmania y tierra firme. Se trata principalmente de calderones, también conocidas como ballenas piloto.
La playa de Naracoopa amaneció con decenas de animales tumbados sobre la arena seca que dejó la marea baja, con las aletas alzadas. "Realmente los calderones son animales robustos", señaló Arthur. "Mientras estén con vida, siempre queda esperanza", agregó. Decenas de voluntarios trataban de salvar a las 54 ballenas que quedan con vida. Unos 150 residentes de la zona intentaron ayudar a los animales a regresar al agua.
Arthur informó, además, de que entre las ballenas había seis delfines varados en la playa Naracoopa. Según el periódico australiano "The Mercury" fueron devueltos al agua con éxito. Sin embargo, el portavoz del servicio de guardaparques teme que más ballenas puedan correr la misma suerte que sus hermanas. "Hay todavía un importante número de animales en el mar, a poca distancia de la playa, arremolinándose", dijo Arthur.
Según declaró a la emisora de radio el director general del servicio de guardaparques, Peter Mooney, las ballenas a menudo ponen en riesgo su propia supervivencia para permanecer con su manada.
"Poseen una increíble cohesión social", explicó. "Una ballena queda varada y las demás le siguen para estar con esa ballena y acabamos con toda la manada varada. No abandonan a otras ballenas que están en apuros, aunque eso signifique la muerte.

El futuro pasa por comer cereales para ganado y reciclar nuestros desechos

2009-02-18T16:21:00.000-08:00

Consumir los cereales que normalmente se usan para el ganado y reciclar nuestros desechos de comida para convertirlos en alimento para los animales podría servir para nutrir a los 3.000 millones de habitantes adicionales previstos de aquí a 2050, recomendó la ONU.
"Sólo el 43% de los cereales producidos en el mundo están disponibles para el consumo humano, a causa de las pérdidas durante y después de las cosechas y de la utilización para la alimentación animal", según el informe del Programa de las Naciones Unidas para el Medioambiente (PNUE) sobre la crisis alimentaria publicado el martes durante una reunión de su consejo de administración en Nairobi.
"Más de un tercio de los cereales en el mundo son utilizados para la alimentación animal, una cifra que alcanzará el 50% de aquí a 2050", según la ONU.
"Más de la mitad de la alimentación producida en el mundo actualmente se pierde, se desperdicia o se bota a causa de deficiencias en la cadena alimentaria", observa el director del PNUE, Achim Steiner.
El PNUE estima que "gracias a las nuevas tecnologías, los desechos que emanan de la cadena alimentaria humana podrían ser utilizados como sustitutos a los cereales destinados a la alimentación para los animales".
"La cantidad de cereales de la que podría disponerse gracias a estas alternativas puede servir para nutrir a los 3.000 millones de personas suplementarias esperadas de aquí a 2050" en el planeta, explica el informe.
"El reciclaje de los desechos alimentarios y la aplicación de nuevas tecnologías, como producir azúcar a partir de desechos de paja o de restos de nueces, son iniciativas favorables al medio ambiente que permitirían aumentar las cantidades de cereales disponibles para el ganado", añade el documento.
El PNUE sugiere igualmente que se "destine para el consumo humano el pescado utilizado actualmente para nutrir a los peces en las piscifactorias, cuando eso sea posible", señalando que 30 millones de toneladas de pescado son arrojadas de nuevo al mar anualmente.
Si se aplican en conjunto estas medidas puede aumentarse de 30 a 50% la capacidad alimentaria mundial, según la ONU.
"Hasta el 25% de la producción de la alimentación mundial puede perderse de aquí a 2050 a causa del cambio climático, de la escasez de agua, de la invasión de animales perjudiciales para los cultivos y de la degradación de las tierras", advierte también la ONU.
La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) estima que en 2008 el número de personas que padecían hambre aumentó en 40 millones para llegar a una cifra total de 973 millones.
A corto plazo, el PNUE recomienda también "reorganizar la infraestructura y las instituciones del mercado alimentario para regular mejor los precios", sostener la microfinanza para ayudar a los pequeños campesinos ante las fluctuaciones de los precios, y promover los biocarburantes de nueva generación a base de desec

Árboles para salvar el planeta

2009-02-18T16:20:00.000-08:00

La "Campaña de los mil millones de Árboles" de la ONU ha comenzado a dar frutos. Ya se han sumado a ella unos 169 países.

Escribir un libro, tener un hijo y plantar un árbol. Éstas son las tres tareas, según la sabiduría popular, que deberían realizar todas las personas antes de morir si quieren dejar huella de su existencia.
Ahora bien, si a esto le sumamos el deseo de salvar el planeta, lo mejor que en vez de un árbol se planten muchos.
Se estima que en los próximos cuarenta años miles de millones de personas se verán afectadas por el cambio climático.
Al deshielo de los glaciares le seguirá la disminución del nivel de agua de los ríos y la disponibilidad de agua fresca será menor.
El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente cree que plantar árboles es una simple solución a la hora de mitigar los efectos del cambio climático.
Por ello, en 2006 lanzó la "Campaña de los mil millones de Árboles".
Cómo funciona
Consiste en una iniciativa en la que se trata de involucrar al mayor número de países, comunidades, negocios, industrias organizaciones y personas.
Los participantes prometen plantar un cierto número de árboles en la página de internet de la organización y una vez cumplida su promesa, deben volver al sitio para confirmar el número de árboles que han plantado.
El proyecto está bajo el patrocinio de la Premio Nobel de la Paz Wangari Maathai y el príncipe Alberto de Mónaco.
Actualmente, están participando 169 países, incluyendo varios latinoamericanos como Argentina, Brasil, Costa Rica, México, Panamá y Venezuela.
"Prometo plantar 40 millones"
Recientemente el Ministerio de Agricultura del Perú se unió a la campaña y se comprometió a plantar 40 millones de árboles para el 20 de febrero de 2009.
Un informe científico de la Comunidad Andina presentado en mayo de 2008 puso en evidencia los efectos alarmantes del cambio climático en Perú.
Una vez finalizado el proyecto, los árboles plantados permitirán al país andino absorber más de 570.000 toneladas métricas de dióxido de carbono.
Se plantarán especies forestales como el eucalipto, pino, ciprés y molle en 18 departamentos del país, en donde las condiciones de agua y suelo son las más adecuadas.
Rodolfo Beltrán, director del Programa Agrurural, dijo que "no ha sido fácil obtener los 40 millones de árboles así como tampoco la labor de elegir las zonas donde serán plantados y luego determinar su mantenimiento".
Los países que han plantado el mayor número de árboles son Etiopía, Turquía y México.
La campaña está teniendo tanto éxito que sus organizadores decidieron incrementar su meta a siete mil millones de árboles, un árbol por cada persona del planeta.
"Haga clic a continuación para ver a los peruanos plantando árboles."
¿Qué le parece esta iniciativa?
¿Conoce usted algún proyecto positivo en respuesta al cambio climático sobre el que podamos conversar con sus organizadores?
Escríbanos utilizando el formulario a la derecha.
Si desea más información sobre este proyecto, haga clic en el vínculo del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente que se encuentra a la derecha.
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El aceite de oliva ayuda a prolongar la sensación de saciedad

2009-02-18T16:02:00.002-08:00

Se trata de una hormona, denominada oleoletanolamida, cuya acción ayuda a alargar el tiempo entre una comida y otra.

El aceite de oliva es un manjar de la dieta mediterránea que estamos incorporando cada día más en nuestros propios hábitos culinarios.
Ya se sabe desde hace tiempo que es bueno para la salud, pero una nueva investigación encontró una ventaja extra. Las comidas preparadas con este aceite mantienen la sensación de saciedad por más tiempo.
Un equipo de la Universidad de California realizó un estudio en ratas y encontró que el ácido oleico, un ácido graso que se encuentra en gran cantidad en el aceite de oliva, se transforma en oleoletanolamida (OEA) cuando llega al intestino delgado. Esta hormona hace que se prolongue el tiempo entre una comida y otra.
Tras obtener estos resultados, los investigadores comenzaron a especular con sus posibles usos futuros, pero habrá que esperar para ver si estas esperanzas realmente prosperan.
Por un lado, creen que podría servir para tratar la obesidad a través de terapias que hagan que este mecanismo funcione con mayor intensidad. Por ejemplo, se intentaría postergar la degradación de la OEA para que siga activa por más tiempo.
Por el contrario, también consideran que estos nuevos conocimientos podrán aprovecharse para estimular el hambre en personas que deben engordar o que, por diversos motivos, están comiendo menos de lo que deberían.
A su vez, estudiarán si este mecanismo se ve afectado en las personas que comen demasiado para su propio bien.
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Papelera: mancha reaviva polémica

2009-02-18T16:02:00.001-08:00

La aparición de una mancha en el río Uruguay caldeó el conflicto con Argentina por la planta de celulosa de Botnia.
Una extraña mancha de unos diez kilómetros de longitud que apareció frente a la empresa productora de celulosa Botnia, ubicada sobre el río Uruguay, volvió a caldear el conflicto entre el país oriental del mismo nombre y su vecina Argentina, por la instalación de la planta.
Los vecinos de la ciudad de Gualeguaychú, ubicada en la margen argentina del río, afirmaron que la aparición confirma sus afirmaciones de que la papelera finlandesa está contaminando el agua que comparten ambos países.
Sin embargo, tanto la empresa como los gobiernos de Uruguay y Argentina aseguraron que se trata de un fenómeno natural.
"Son algas", dijo el ministro de Medio Ambiente de Uruguay, Carlos Colacce, quien explicó que este tipo de acumulación "es frecuente a esta época del año".
"A la distancia puede ser confundida con otra sustancia", señaló el funcionario, quien aseguró que "Botnia no tiene nada que ver con esto".
Por su parte, el ministro de Justicia de Argentina, Aníbal Fernández, dijo que se está realizando un examen y que "las muestras analizadas denotan, de forma preliminar, que no hay restos de celulosa".
"La celulosa es un compuesto que tiene glucosa y no hay glucosa en la mancha. Por lo tanto, no hay pasta de celulosa y consideramos que hasta el momento sólo hay algas verdes", agregó, en una rueda de prensa.
Protesta
Las palabras del ministro uruguayo no lograron convencer a los habitantes del lado argentino del río, quienes llevan a cabo una protesta de más de dos años contra la instalación de la papelera, que incluye cortes frecuentes de los tres puentes internacionales que unen al país con Uruguay.
Antes de que el titular de Justicia argentino emitiera sus declaraciones, el intendente de Gualeguaychú, Juan José Bahillo, sobrevoló la zona y le aseguró a la agencia estatal argentina de noticias Télam que la mancha era producto de los efluentes que la planta lleva al río y que "había algo más que algas" en su contenido.
La Asamblea Ciudadana Ambientalista de Gualeguaychú -que agrupa a quienes protestan por la instalación de Botnia- convocó para este domingo una nueva marcha al puente internacional General San Martín, que conecta a la ciudad argentina con Fray Bentos, la localidad uruguaya donde está ubicada la papelera.
Sin embargo, este jueves el ministro de justicia argentino dijo que no tiene sentido continuar con las protestas.
Fernández agregó que su gobierno continúa realizando exámenes para "determinar la concentración de toxinas" en el agua del río Uruguay.
Floraciones
Una experta argentina consultada por BBC Mundo señaló que en el río Uruguay no suelen haber acumulaciones de algas.
"En los ríos no hay floraciones algales como a veces ocurre en el mar, salvo por alguna causa, ya sea por algún tipo de contaminación o porque baja mucho el río", explicó la bióloga Julieta Peteán, de la organización no gubernamental Proteger.
En ese sentido, la científica explicó que es posible que la mancha sea una concentración de algas, pero que eso no significa que se deba a un proceso "natural".
"Quizás puede haber una floración algal, pero puede que se deba a la alteración de la composición natural del agua por algún producto químico", señaló.
De todos modos, no descartó otras hipótesis que sí pudieran explicar el raro fenómeno y recalcó en la necesidad de esperar los resultados de las pruebas.
Nuevo incidente
La aparición de la mancha se produce en momentos en que el prolongado conflicto por Botnia parecía estar perdiendo fuerza.
Recientemente el gobierno argentino, que había mostrado un apoyo tácito a los "asambleístas" que protestan contra la papelera, tomó distancia, criticando el método de cierre de puentes, que Uruguay ha calificado como ilegal.
Otro golpe contra los ambientalistas fue un estudio difundido en enero por el Instituto Nacional de Tecnología Industrial de Argentina (INTI), que afirmaba que no había hasta el momento contaminación en el río Uruguay como consecuencia de la producción de celulosa.
Sin embargo, la protesta volvió a avivarse la semana última cuando los vecinos de Gualeguaychú se vieron inundados por un fuerte olor a podrido, producido por emanaciones de gases emitidos por la planta.
La empresa finlandesa explicó que el olor fue producto de "tareas de mantenimiento" de la planta, mientras que el ministro de Medio Ambiente uruguayo lo atribuyó a "un error (...) que no trajo ningún problema para la salud de las personas, ni consecuencias al medio ambiente".
Todo esto se produce en momentos en que la ciudad argentina se prepara para recibir una oleada de turistas que llegan para celebrar el carnaval, el punto más popular del calendario turístico de esa zona.
La disputa entre los vecinos rioplatenses por Botnia también continúa en tierras lejanas, ya que se espera que en los próximos meses la Corte Internacional de Justicia de La Haya se pronuncie sobre la demanda presentada por Argentina contra Uruguay, por presuntamente violar un tratado internacional al autorizar la instalación de la papelera.
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Un planeta que se achicharra

2009-02-18T16:01:00.003-08:00

Un telescopio de la NASA captó a un planeta que experimenta cambios "desenfrenados" de temperatura.
Nos preocupa el calentamiento que estamos experimentando en la atmósfera de la Tierra, de unos cuantos grados en un siglo.
¿Pero se imagina lo que será un aumento en la temperatura de 700 grados en apenas unas pocas horas?
Eso precisamente es lo que está experimentando el planeta conocido como HD8606b, un gigante gaseoso que orbita una estrella a 190 años luz de la Tierra.
Así lo descubrieron los astrónomos de la NASA gracias a las observaciones del telescopio espacial Spitzer.
El HD8606b, dicen los científicos en la revista Nature, tiene una órbita alargada e inusual que lo acerca y lo aleja bruscamente de su estrella ocasionando que su temperatura casi se duplique en un período de horas.
Los sensores infrarrojos del Spitzer midieron las temperaturas de la atmósfera del planeta y se observó que ésta se calentaba de 800 a 1.500 grados Kelvin (530 a 1.230 grados centígrados) en seis horas.
"Es la primera vez que detectamos cambios de clima en tiempo real en un planeta fuera de nuestro sistema solar" afirma Greg Laughlin, del Observatorio Lick, de la Universidad de California en Santa Cruz.
"Los resultados son muy interesantes porque nos ofrecen información importante sobre las propiedades atmosféricas de este planeta", agrega.
El exoplaneta, que fue descubierto en 2001 por un equipo de astrónomos en Suiza, orbita una estrella que es casi del tamaño del sol en la constelación de la Osa Mayor.
Tiene una masa estimada de casi cuatro veces la de Júpiter y completa su órbita en cerca de 111 días.
Evento inesperado
Tal como explican los astrónomos, el planeta puede en cuestión de horas acercarse a unos cuantos millones de kilómetros de su estrella y alejarse a más de 115 millones de kilómetros.
"Aún después de haber descubierto casi 200 planetas -dice Paul Butler, otro de los autores del estudio- la diversidad y rareza de este nuevo mundo continúa asombrándonos".
El hallazgo, dicen los astrónomos, fue hecho casi por accidente ya que el Spitzer fue utilizado para medir la luz infrarroja que emitía el planeta durante 30 horas a medida que pasaba más cerca de su estrella.
Y en ese período, el telescopio logró captar el momento en que el planeta desaparecía detrás de la estrella. Lo que se conoce como eclipse secundario.
Ese evento inesperado hizo posible calcular la temperatura del planeta en el momento en que desaparecía de la vista, explican los autores.
Así los científicos determinaron que el planeta se calentaba dramáticamente a medida que se acercaba a la estrella, casi duplicando su temperatura en sólo seis horas.
Los astrónomos creen que estos cambios bruscos se deben a la órbita exageradamente elíptica que lo hacen muy diferente de los otros 300 exoplanetas conocidos.
Además, cuando se ubica más cerca de su estrella experimenta una radiación casi 800 veces más fuerte que cuando se aleja de ésta.
Y el calentamiento provoca tormentas violentas en la atmósfera.
Se espera que el HD8606b pase directamente frente a su estrella el próximo 14 de febrero y el evento podrá ser observado desde la Tierra.
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Un planeta que se achicharra

2009-02-18T16:01:00.001-08:00

Costa Rica logra récord en siembra de árboles en lucha contra calentamiento

2009-02-18T15:59:00.000-08:00

Costa Rica cumplió su meta de sembrar siete millones de árboles en 2008, casi dos por cada habitante, lo que según el gobierno confirmó su "liderazgo internacional" en la lucha contra el cambio climático.
Arboles de diversas especies, principalmente tecas (26%), melinas (18%) y varias especies nativas (45%), fueron plantados durante el año pasado en el país con participación pública y privada, como parte de la campaña "A que sembrás un árbol en 2008", dijo este martes el ministro del Ambiente, Roberto Dobles.
Esta cruzada comenzó en 2007, cuando se alcanzó el objetivo de sembrar cinco millones de árboles, y para 2008 fue fijada la ambiciosa meta de siete millones, que fue superada en 7.323 unidades, indicó el ministro al presentar los resultados del programa.
"Para este año que acaba de terminar, 2008, quisimos ser muy agresivos y aumentamos la meta en dos millones. Esto convirtió a Costa Rica en el país que más árboles está plantando por habitante y por kilómetro cuadrado", expresó.
"Esta fue una campaña de toda la sociedad costarricense" y permitió cumplir "una meta importante para Costa Rica y para el planeta", agregó Dobles.
Dobles explicó que los siete millones de árboles permitieron compensar 2,3 millones de toneladas de dióxido de carbono, gases que contribuyen al calentamiento global.
El ministro dijo que cumplir la meta confirma el liderazgo de Costa Rica "a nivel internacional en la lucha contra el cambio climático", y anunció que la meta de 2009 será también de siete millones de árboles.
Costa Rica, con 4,2 millones de habitantes, tiene apenas 51.100 kilómetros cuadrados, menos de la tercera parte de la superficie de Uruguay, pero una cuarta parte de su territorio es de parques nacionales y áreas verdes protegidas.
"Más del 80% (de los árboles sembrados en 2008) obedecen a programas controlados por profesionales forestales", dijo por su parte el director ejecutivo de la Oficina Nacional Forestal, Alfonso Barrantes.
La protección ambiental es desde hace varios años un eje central de las políticas del Estado y es apoyada activamente por el sector privado.
El país se ha propuesto llegar al año 2021 como "carbono neutral", es decir, sin causar ningún tipo de contaminación que contribuya al calentamiento global o compensar, mediante forestación y otras acciones, la contaminación causada por las actividades humanas.
"Costa Rica es un actor fundamental contra el cambio climático", dijo Dobles, quien destacó que en la campaña de forestación participaron escuelas, universidades, empresas privadas, instituciones públicas y voluntarios.
El gobierno cuenta con un programa que paga a privados por ampliar la superficie de bosques, que ha permitido forestar gran cantidad de pequeñas fincas en este país que, pese a su poca extensión, ofrece una variada oferta de ecoturismo.

Cambio climático, "irreversible"

2009-02-18T15:55:00.000-08:00

Las técnicas de geoingeniería podrían ser útiles para el clima (estudio)

Las técnicas de geoingeniería destinadas a enfriar el planeta pueden contribuir a la lucha contra el cambio climático, estiman científicos en un estudio publicado este miércoles.
Dichas técnicas, que consistirían por ejemplo en instalar gigantescos espejos parasoles en el cielo, enviar azufre a la atmósfera o fertilizar los océanos con hierro, se evocan desde hace más de medio siglo aunque no se ha lanzado ningún proyecto a gran escala.
En un artículo publicado en la revista "Atmospheric Chemistry and Physics Discussions", científicos de la universidad británica de East Anglia intentaron por primera vez evaluar su eficacia sin analizar el impacto medioambiental ni los costos.
"Hemos comprobado que ciertas técnicas de geoingeniería podrían contribuir útilmente a atenuar los efectos (de las emisiones) y a enfriar el clima", indica Tim Lenton, profesor de ciencias del medio ambiente. "Pero la geoingeniería por sí sola no puede resolver el problema", añade.
Colocar un espejo en órbita o mandar azufre a la atmósfera para reflexionar o atenuar la fuerza de los rayos solares sería la mejor manera de refrescar el planeta de aquí a 2050, pero también supondría riesgos importantes, indica el estudio. Una avería del sistema provocaría una brutal subida de temperaturas.
Fertilizar los océanos con hierro para estimular la producción de fitoplancton, microalga marina que fija el dióxido de carbono, principal gas con efecto invernadero, también podría ser eficaz pero se requerirían centenares o miles de años antes de conseguirlo.
Los promotores de las tecnologías de geoingeniería estiman que se impondrán quizás un día como única solución si el hombre no es capaz de limitar rápidamente y de manera drástica sus emisiones de gases con efecto invernadero.
En la comunidad científica, las reticencias siguen siendo altas.
Las tecnologías de geoingeniería siguen siendo "muy hipotéticas" para luchar contra el cambio climático, estimó el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre la Evolución Climática (GIEC) en su informe publicado en 2007.

Millones de ranas en los menús

2009-02-18T15:52:00.000-08:00

Cada año alrededor de 1.000 millones de ranas son sacadas de su hábitat natural para ser consumidas.

Cada año alrededor de 1.000 millones de ranas son sacadas de su hábitat natural para ser consumidas por los humanos, según un estudio.
Investigadores de la Universidad de Adelaida, en Australia, llegaron a esa conclusión tras analizar los datos de comercio de Naciones Unidas.
Francia y Estados Unidos son los dos mayores importadores de estos anfibios, que también se consumen de manera importante en varias naciones asiáticas.
Los datos que presenta esta investigación no son una buena noticia para los anfibios, ya que un tercio de su población mundial se encuentra en peligro de extinción.
La pérdida de su hábitat natural es la principal causa de su desaparición.
La caza es otro de los factores que amenaza su existencia, así como el cambio climático, la contaminación y las enfermedades, notablemente el hongo "chytridiomycosis"
, que ya ha causado la extinción de algunos anfibios.
Según le explicó a BBC Mundo el científico José Oswaldo Cortés, en países como Colombia "la situación es muy preocupante, porque muchos de los hábitats están siendo deforestados por la necesidad de madera para el campesino y pastizales para el ganado".
"Igualmente las fuentes de agua de las que dependen muchos de estos anfibios están siendo contaminadas", señaló Cortés.
Comercio mundial
La nueva investigación, que se publicará en la próxima edición de la revista "Conservation Biology"
, sugiere que el comercio mundial no se ha tenido en cuenta hasta ahora para medir el riesgo que corre la población mundial de ranas.
"Las ancas de rana están en los menús de las cafeterías de las escuelas de Europa, en supermercados de Asia y en los restaurantes de lujo de todo el mundo", asegura Corey Bradshaw, de la Universidad de Adelaida.
"Los anfibios son ya el grupo animal más amenazado y el apetito humano no está ayudando a su conservación".
En algunos países a los anfibios destinados a la cocina se les cría en granjas, aunque esos no están incluidos en los datos analizados en este estudio.
Según el profesor Bradshaw, Indonesia es el mayor exportador de ranas del mundo -con 5.000 toneladas al año- y uno de los mayores consumidores.
"Ello hace que nos preocupemos porque en ese país ocurre el mismo declive poblacional inducido por la caza que el experimentado en otras partes del mundo, principalmente en Francia y EE.UU., donde especies como la rana "draytonii"
está desapareciendo", aegura Bradshaw.
"Es preocupante la ausencia de datos esenciales para controlar a las poblaciones salvajes", afirma el profesor.
Los investigadores sugieren establecer un esquema de certificación para que los exportadores tengan que demostrar que los animales han sido cazados de manera sostenible.
En cualquier caso, los expertos señalan que una gran proporción del comercio de anfibios se hace de manera ilegal y los funcionarios de aduanas no cuentan con el equipo adecuado para reconocer los envíos ilegales.
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La Antártida también se calienta

2009-01-25T08:17:00.000-08:00

La Antártida, único continente que parecía esquivar el calentamiento global, experimentó desde 1957 hasta 2006 un aumento en su temperatura de 0,5 grados centígrados. (Foto: EFE )

Una gran parte del continente helado se ha calentado a un ritmo de más de 0.1 grados por década en 50 años. Se pensaba que éste era la única área en donde no se incrementaba la temperatura

EFE El Universal Miércoles 21 de enero de 2009

La Antártida, único continente que parecía esquivar el calentamiento global, experimentó desde 1957 hasta 2006 un aumento en su temperatura de 0.5 grados centígrados. Una gran parte del continente helado se ha calentado a un ritmo de más de 0.1 grados por década en 50 años, un incremento superior al enfriamiento experimentado por la zona oriental como consecuencia del agujero de la capa de ozono.

Hasta ahora, la comunidad científica pensaba que la totalidad del interior del continente antártico se estaba enfriando y que sólo subía la temperatura de su península.Sin embargo, investigadores de la Universidad de Washington desmontan hoy en la revista científica británica "Nature" esa hipótesis.

Tras analizar datos de temperaturas de la Antártida -captados desde hace 25 años por satélites y registrados por estaciones climatológicas situadas sobre el terreno desde 1957- los científicos afirman que la temperatura en la península y en la zona occidental antártica ha subido 0.5 grados centígrados.

Ese aumento, similar al producido en el resto del planeta, está relacionado con cambios en la circulación atmosférica, variaciones en la temperatura de la superficie de los mares y con la disminución del hielo del sector pacífico del océano Sur.

En declaraciones a Efe, el responsable de la investigación, Eric Steig, indicó que a corto plazo ese calentamiento no tendrá importantes consecuencias para la Antártida, pero a largo plazo la desestabilización de la capa de hielo es una posibilidad.

"La Antártida permanecerá cubierta de nieve durante miles de años, independientemente de lo que el ser humano haga. Sin embargo, puede derretirse lo suficientemente rápido como para aumentar de forma importante los niveles del mar en el siglo que viene", dijo.

La Antártida no se está calentando a la misma velocidad en todas partes: el incremento de la temperatura en la parte occidental es mayor durante el invierno y la primavera.Steig pudo constatar que la bajada de las temperaturas en el este de la Antártida, únicamente en momentos puntuales como el otoño, se debe principalmente al agujero de la capa de ozono que aparece en primavera en la región polar del hemisferio sur, y descartó la idea de que ese fenómeno afecte a todo el interior del continente.

La variación de temperatura en el oeste y en la península es superior al enfriamiento que ha experimentado la zona oriental en algunos momentos, por lo que la temperatura media del continente está subiendo."El agujero de la capa de ozono puede también enfriar la Antártida Occidental pero no tan intensamente como actúan los factores causantes del calentamiento", aseveró.

La Antártida Occidental está separada de la Oriental por las Montañas Transantárticas y ambas zonas son muy diferentes, aunque eminentemente desérticas: la capa de hielo de la primera está a una altura de mil 830 metros sobre el nivel del mar y la de la segunda a tres mil 50 metros.

El equipo desarrolló un modelo estadístico "muy sólido" para crear un mapa de las temperaturas antárticas desde 1957, año en el que se instalaron estaciones climatológicas en el continente.Esas estaciones registran sobre el terreno las temperaturas, pero la mayoría está ubicada en lugares cercanos a la costa, por lo que no ofrecen información acerca de las condiciones meteorológicas del interior.

Para solventar este problema, los científicos recurrieron por primera vez a los datos de los satélites, en marcha desde hace 25 años y que cubren toda la extensión antártica.Los datos de ambos mecanismos para los mismos periodos de tiempo coincidían, por lo que el equipo pudo utilizar los datos de los satélites como referencia.Las temperaturas que faltaban se hallaron gracias al modelo estadístico ideado por el equipo.

Y ese logro ha roto los esquemas de muchos científicos, que estaban erróneamente convencidos de que, a pesar de que todo el planeta se está calentando, la mayoría de la Antártida se enfriaba."Estaban calculando con sus cabezas en lugar de llevar a cabo las operaciones matemáticas", indicó Steig.Ahora, es momento de profundizar en la investigación de cómo los cambios en el hielo oceánico y en la atmósfera inciden en las variaciones de la temperatura antártica.
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Los bosques tropicales están en peligro de desaparecer

2009-01-25T06:25:00.000-08:00

AMBIENTE. LA DEFORESTACIóN CONSTITUYE UNA AMENAZA PARA LA BIODIVERSIDAD

Muchas especies adaptadas a climas fríos o frescos, propios de las elevaciones más altas en los trópicos, podrían extinguirse porque estos ambientes desaparecerán a medida que el planeta se calienta.
Carlos Camarena
PARA PA-DIGITAL

La pérdida de la biodiversidad en las zonas tropicales constituye una de las principales consecuencias de la deforestación y el cambio climático, fenómeno del cual Panamá no escapa, por lo que se hace necesario que las autoridades y los ciudadanos atiendan este problema y tomen las previsiones que se ameriten.

William Laurance, científico del Smithsonian Tropical Research Institute (STRI), fue entrevistado sobre este tema -como parte de la campaña de divulgación sobre el cambio climático y la deforestación en Panamá, auspiciada por la Asociación Nacional para la Conservación de la Naturaleza (ANCON) y la Embajada Británica- y destacó que tanto el cambio climático como la deforestación constituyen "amenazas serias" para la biodiversidad.

Explicó que la variación del clima y la deforestación ocasionan la fragmentación de los bosques lo que dificulta que se mantenga y propague la diversidad forestal a través de diferentes hábitats. "Los bosques son atrapados en un lugar, y luego asaltados por sequías, olas de calor, tormentas y otros efectos del calentamiento global", agregó.

Laurance precisó que muchas especies adaptadas a climas fríos o frescos, propios de las elevaciones más altas en los trópicos, podrían extinguirse porque estos ambientes de temperaturas más bajas desaparecerían a medida que el planeta se calienta.

Manifestó que se podría ocasionar la pérdida de miles de especies tropicales, a lo cual se añadiría el aumento de los fuegos en los bosques con la posibilidad de la destrucción total de los bosques.

Lo afirmado por Laurance alarma y preocupa, pues según el último informe del Panel Intergubernamental de Cambio Climático (IPCC) las emisiones de gases de efecto invernadero provenientes de la deforestación en los trópicos representa aproximadamente el 20% del total.

Existe una relación directa entre la deforestación y el cambio climático, ya que las emisiones de carbón son las causantes del calentamiento global; incluso la tala de bosques totalizan unas 2 mil millones de toneladas de carbón por año, según diversos estudios.

El científico también destacó que controlar la deforestación y detener el cambio climático, puede significar beneficios adicionales para Panamá, pues el país podría obtener fondos en concepto de créditos de carbón, producto de la reducción de la tala de bosque y la regeneración forestal.

"Las ventajas financieras podrían ser considerables para países como Panamá. Es crucial que el país demuestre un compromiso a largo plazo con la conservación forestal. Si esto se hace, entonces es probable que podría obtener muchos fondos del comercio de carbón", dijo.

Los bosques también son beneficiosos para la industria del turismo, mientras que la biodiversidad biológica que resguarda la cubierta boscosa es una parte importante del patrimonio nacional de Panamá.

Calentamiento climático dejará sin peces zonas oceánicas a falta de oxígeno

2009-01-25T06:12:00.000-08:00

Domingo 25 de Enero de 2009
Fuente :AFP

La información se basa en un estudio de científicos daneses que será publicado mañana por la revista "Nature Geoscience", según AFP.

PARIS.- El cambio climático podría multiplicar por 10 las zonas oceánicas carentes de oxigenación suficiente, lo que pondría en peligro la vida de peces y crustáceos, consideran investigadores daneses en un estudio que será publicado mañana en internet por la revista "Nature Geoscience".

El aumento de las temperaturas provocado por las emisiones de gases de efecto invernadero aceleraría la desoxigenación de amplias zonas oceánicas, lo que a su vez "incrementaría la frecuencia y la gravedad de fenómenos de gran mortalidad de peces y crustáceos, como por ejemplo ante las costas de Oregón (Estados Unidos) o Chile", destaca el principal autor del estudio, Gary Shaffer, de la Universidad de Copenhague.

Los investigadores han modelizado los efectos del calentamiento provocado por los gases de efecto invernadero para los 100.000 próximos años, y han concluido que un aumento de la temperatura produciría una pérdida de oxígeno en la superficie de los océanos, disminuyendo la solubilidad de ese gas en el agua salada.Sin embargo, añade Gary Shaffer en un comunicado, "aunque se puede eventualmente hacer revivir zonas costeras controlando los vertidos, las zonas carentes de oxígeno por el calentamiento global seguirán así durante miles de años, perjudicando la pesca y los ecosistemas durante mucho tiempo".

Además, "esas zonas mal oxigenadas se extenderían en superficie, e incluso en profundidad", advierten los científicos. Las aguas con suficiente oxígeno cercanas a la superficie serían empujadas así hacia las grandes profundidades.

Los investigadores concluyen que "las futuras generaciones han de efectuar reducciones sustanciales en el uso de fuel fósil, si se quiere evitar una seria bajada de la oxigenación de los océanos durante miles de años".

El aire limpio alarga la vida

2009-01-25T06:07:00.000-08:00

Vivir en una ciudad con menos contaminación ambiental puede aumentar la expectativa de vida promedio.

Gracias a las medidas para reducir la contaminación del aire en varias ciudades de Estados Unidos, los habitantes de esas urbes ahora vivirán más.

En promedio podrán tener cinco meses adicionales de vida, afirma una investigación publicada en "New England Journal of Medicine" (Revista de Medicina de Nueva Inglaterra).

El estudio comparó los niveles de contaminación con las estadísticas de expectativa de vida de 51 ciudades entre 1980 y 2000.

Los investigadores de la Universidad Brigham Young y la Escuela de Salud Pública de Harvard encontraron que, en promedio, la expectativa de vida aumento casi tres años en las décadas recientes.

Y aproximadamente cinco meses de esos "tres años más de vida" fueron consecuencia de un aire más limpio.

Aumento "extraordinario" "Este importante incremento en la expectativa de vida que puede atribuirse a la reducción de la contaminación del aire es extraordinaria", afirma el doctor Arden Pope, quien dirigió la investigación.

"Ahora podemos decir que estamos obteniendo un rendimiento importante de lo que hemos invertido para mejorar la calidad de nuestro aire", agrega.

Para obtener sus resultados, los investigadores utilizaron modelos estadísticos avanzados para comparar los dos grupos de datos tomando en cuenta factores que podrían afectar la esperanza de vida promedio.

Estos incluyeron cambios demográficos en la población, ingresos, educación, migración y tabaquismo.

Tal como señalan los autores, en las ciudades que previamente habían sido las más contaminadas y que luego habían logrado la mayor reducción en esos niveles se logró agregar aproximadamente 10 meses en el promedio de vida de los residentes.

En promedio, al final de las dos décadas de estudio, los estadounidenses en general habían logrado vivir 2,72 años más y 15% de esta cifra (5 meses) fue resultado de un aire más limpio.

Estudios en el pasado han demostrado que es probable que este incremento en la esperanza de vida se debe a la reducción de las enfermedades cardiovasculares y cardiopulmonares que por lo general acompañan a la contaminación.

Pequeñas y peligrosas
En la nueva investigación los científicos se centraron en las llamadas partículas PM 2,5, las más pequeñas que pueden respirarse y que tienen 2,5 micrómetros o menos de diámetro (la vigésima parte de un cabello humano).

A pesar de su tamaño, estas partículas (de polvo, metales y otros materiales tóxicos) son las más peligrosas ya que pueden viajar hasta la profundidad de los pulmones.
Las PM 2,5 han sido en el pasado vinculadas al empeoramiento de asma y enfermedades del corazón.

Los científicos descubrieron que por cada reducción de 10 microgramos por metro cúbico de contaminación de partículas en una ciudad, los residentes agregaban en promedio más de siete meses a su vida.

Durante los 1980 y 1990, el promedio en los niveles de PM 2,5 en las 51 ciudades estudiadas cayó de 21 a 14 microgramos por metro cúbico.
En ciudades previamente muy contaminadas como Pittsburg y Buffalo, la disminución fue de casi 14 microgramos por metro cúbico.

"Este estudio nos trae un mensaje importante y positivo" afirma el doctor Douglas Dockerty, de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de de Harvard y otro de los autores del estudio.

"Y es que los esfuerzos para reducir las concentraciones de partículas contaminantes en el aire en los Estados Unidos durante los pasados 20 años han resultado en mejoras sustanciales y mensurables en la expectativa de vida", agrega el investigador.

En otros países del mundo, sin embargo, no han podido realizarse estudios similares para medir los efectos de la contaminación en la esperanza de vida.

Pero tal como señalan los expertos, esta investigación demuestra que los esfuerzos que muchos países han llevado a cabo en las últimas décadas para reducir la contaminación ambiental sin duda están teniendo un impacto favorable en la salud de sus habitantes.

¿Aceitunas contra el HIV y el SIDA?

2009-01-25T05:55:00.000-08:00

Así lo aseguran trabajos científicos llevados a cabo en la ciudad de Granada, España, que analizan si una de las sustancia que se halla en la piel del fruto es capaz de disminuir, y hasta de detener, la muerte celular provocada por el Virus de Inmunodeficiencia Adquirida.

El aceite de oliva ha entrado a formar parte de la lucha contra el Virus de la Inmunodeficiencia Humana (VIH), causante del SIDA. Aunque suene extraño, es lo que ha logrado una investigación realizada por el equipo Bionat, de la Universidad de Granada (España), de la mano del químico orgánico Andrés García-Granados.

El trabajo científico halló que un producto natural que es extraído del orujo seco de las almazaras, inhibe una sustancia (ténicamente hablando, la serín-proteasa) que utiliza el VIH para abrirse camino desde dentro de una célula infectada hacia el medio extracelular, siguiendo la infección extensiva por todo el organismo. Según los científicos granadinos, el uso de este compuesto puede llegar a enlentecer hasta en un 80% la propagación del virus del SIDA en el organismo.

Pero la UGR no es el único organismo académico que está analizando los efectos del ácido maslínico o crataególico (sustancia que se encuentra en la cera de la piel de la aceituna, junto con el ácido oleanólico), puesto que los mismos figuran bajo el microscopio del Hospital Carlos III de Madrid. De acuerdo con investigaciones especializadas, dicho ácido tiene efectos antioxidantes y anticancerígenos.

"El carácter innovador del ácido maslínico deriva de su potente actividad de inhibición de las proteasas", aseguran los especialistas de Granada; y esto es lo que les permitió registrar dos patentes.

Una de ellas, para la obtención de medicamentos en el tratamiento de las enfermedades producidas por los protozoos del género Cryptosporidium (parásito que provoca infección del intestino delgado que se caracteriza por una fuerte diarrea). La segunda patente es la que relaciona a las aceitunas y a su compuesto con el virus causante del SIDA.

Los expertos aseguran, además, que la sustancia es también muy activa frente a infecciones parasitarias oportunistas que afectan con gran virulencia a personas afectadas por el VIH.
En los ensayos realizados por los científicos granadinos, las concentraciones de 25 y 30 microgramos por mililitro de ácido maslínico fueron capaces de inhibir la replicación de un aislado primario de VIH-1. A 25 microgramos por mililitro, se detectó disminución de la muerte celular (efecto citopático), y a 30 microgramos por mililitro, una total ausencia de citopatía.

El equipo del profesor Andrés García-Granados tiene previsto seguir trabajando en el diseño y aplicación de nuevos derivados del ácido maslínico en la lucha contra el VIH.

Vacas menos Contaminantes

2009-01-25T04:49:00.000-08:00

Científicos irlandeses quieren reducir el metano que produce el ganado y que contribuye al calentamiento global.

Las emisiones de gases con efecto invernadero provenientes de la agricultura preocupan a las autoridades en Irlanda, ya que la producción de carne vacuna y de productos lácteos es responsable del 28% de los gases que emite el país.

El problema principal es el metano (CH4) que se produce en el intestino de los animales como consecuencia de la manera en que hacen la digestión. Este gas es por lo menos 20 veces más contaminante que el dióxido de carbono (CO2).

Una vaca puede producir de 100 a 200 litros de metano cada día. Las autoridades irlandesas confían en que la ciencia les ayude a solucionar el problema.
Algunos investigadores aseguran que suministrar una simple pastilla a los animales podría reducir las emisiones, pero son muchos los científicos en Irlanda que dudan de la efectividad de este método.

Otros están trabajando en la creación de nuevas razas de ganado que se desarrollarán mucho más rápido, lo que hará que emitan menos metano por el hecho de que vivirán menos tiempo.

Nuevo enfoque

La situación en Irlanda se ve agravada por la dependencia del ganado nacional de la hierba. Si bien es positivo a la hora de vender la carne vacuna como producto natural, este tipo de alimentación aumenta la cantidad de metano que producen los animales.
Ahora, investigadores del University College de Dublín aseguran que una hierba con más grasas y más dulce podría reducir la emisión de gases y beneficiar la salud humana.

Según el Doctor David Kenny, "aunque la hierba es un alimento bajo en grasa, puede manipularse recurriendo a diferentes cultivos".
Kenny dijo que "en el futuro veremos como ciertos tipos de grasas poliinsaturadas de la hierba mejoran la calidad del producto y la salud humana, al tiempo que reducen la producción de metano. Se trataría de una situación en la que todos ganan, tanto el productor como el consumidor".

Este enfoque es experimental y todavía no se ha demostrado su efectividad. Pero pese a los llamados para que se graven las emisiones de metano o para que se reduzca el número de cabezas de ganado, los políticos y granjeros irlandeses siguen apostando por una solución científica al problema.